立秋が過ぎ秋を迎えた・・とはいうもののまだまだ太陽は真夏そのものです。けれどもこんな日でも木々がつくる緑陰では爽やかな風が吹き抜けます。コナラ広場でも大きなコナラが涼やかな木蔭を提供していますが，その一画でちょっと珍しい樹木，ナナコバナが花を咲かせています。（写真１）

　ナナコバナは中国中部から東部にかけて自生するスイカズラ科ヘプタコディウム属（ナナコバナ属）の落葉低木です。

　夏の終わり頃から秋にかけて枝先に花序をだし，それをいくつかに枝分かれさせながら白い花を咲かせます。（写真２）

　花がかたまってついているため球状に見えますが，（写真３）一つ一つの花はオシベが５本，メシベが１本の５弁花です。（写真４）

　この花はライラックやバニラに似た甘い香りを持っており，オータムライラックとも呼ばれます。そして比較的花が少ない時期に咲くため，チョウにとっては貴重な蜜源で，アオスジアゲハやジャコウアゲハが吸蜜する姿が見られます。

　ナナコバナという変わった名前を持っていますが，これは中国名である「七子花」を日本語読みしたものです。英語名もSeven sons flowerとそのまま英訳されたものです。

　この名前はつぼみをみると分枝した花序が３・１・３の７つに分かれており，これが名前の由来と考えられます。（写真５）またかたまって咲く様子を子どもに例えたものかもしれません。

　この花が終わるとガク片が肥大するとともに濃いピンク色になっていきます。（写真６＝2015/10/24撮影）これが再び花が咲いたように見え，この木の特徴の一つになっています。

　夏の終わりから秋にかけて咲く白い花，そして秋の深まりとともに見られる花のようなガク片とぜひ２度お楽しみください。