緑深まる六甲の山々の上には青い空が広がっています。そして初夏を表す季語である「松蝉」（マツゼミ）の別名を持つハルゼミの声が響き渡る中，ハクウンボクが青空をバックに，白い雲のように花を咲かせています。（写真１・２）今日はこのハクウンボクをご紹介します。

　ハクウンボクはエゴノキ科エゴノキ属の落葉高木で，北海道から九州にかけての山地に生育します。日本以外では朝鮮半島や中国にも分布しています。

　枝先に１０〜２０cmぐらいの花序を出して，白い花を下向きにたくさんつけます。（写真３）

　一つ一つの花を見ると，花冠は５つに深く裂け，筒状にまとまってついたオシベの黄色い葯が，白い花弁によく映えて目だっています。メシベは１本でオシベの間から長く突き出ています。（写真４）

　花の香りはほのかですが，白く目立つ花にはチョウやハチなど多くの虫がやってきています。そして今日は花に惹かれたのではないかもしれませんが，夏を彩る鳥の一つであるキビタキがやってきて，オシベの黄色と鮮やかな黄色の競演を見せてくれました。（写真５）

　ハクウンボクを特徴づけているのは，このたくさんつく花以外にも，丸くて大きな葉があります。（写真６）葉の中には直径が３０cm近いものもあります。別名である「オオバ（大葉）ヂシャ」の名もこの葉に由来しています。ちなみにチシャは近縁で似た花をつけるエゴノキの別名です。なおハクウンボクの名前は，いうまでもなく白い雲のように花を咲かせることからきています。（白雲木）

　ハクウンボクは香りの道やシラカバ林周辺でご覧いただけます。頭上を覆う雲のような花をご覧いただくなら香りの道，間近に花をご覧いただくならシラカバ林においでください。華やかな初夏の彩りをお楽しみいただけるはずです。