３月最後の日曜日は曇り気味の空模様となりました。さすがに冬の寒さは抜けましたが，春らしい暖かさがまだやってきません。様々な花も暖かかった昨春から比べると，１０日近く遅れ気味です。そんな中，早春の花ダンコウバイがようやく黄色い花をつけはじめました。（写真１）

　ダンコウバイは漢字で「檀香梅」と書きますが，ウメの仲間ではなくクスノキ科クロモジ属の落葉低木です。（写真２）近縁はクロモジですが，その可愛らしい形の冬芽が少し割れかかっており，こちらも開花が近いことを示しています。（写真３＝クロモジ）

　関東以西の本州・四国・九州の山地に自生し，落葉樹の林床や林縁に生育します。日本以外では中国や朝鮮半島にも分布しています。

　葉を展開する前に花をつけますが，前年の葉の脇に複数の花序をつけ，その一つの花序からさらに複数の花を咲かせます。（写真４）この黄色い花はほのかな香りを持っています。一つ一つの花は６枚の花被片を持っています。雌雄異株で雄花はメシベが退化しています。また雌花は１本のメシベが伸びているとともにオシベもついていますが，これは花粉をださない仮オシベです。（写真５＝雌花）

　ダンコウバイのダンコウ（檀香）は，香木として知られるビャクダン（白檀）の漢名で，元々檀香梅はロウバイの品種名だったそうです。それがこの種に転用されたのは，花だけでなく材にも香りがあるためかもしれません。

　ダンコウバイはコナラ広場の一画，カラマツ林に向かう斜面地でご覧いただけます。